按照如今的安全准则,当时林德伯格所使用的飞机相当于没有方向盘的汽车,危险系数极高。
作为世界第二大洋,大西洋的面积覆盖了地球将近20%的广阔区域,直到五年后,世界上第二位飞越大西洋的飞行员才再次出现。
然而这次的飞行活动,却受到了比第一次更多的关注,只因该飞行员是一位女性:阿梅莉亚·埃尔哈特。
阿梅莉亚·埃尔哈特,1897年出生在美国堪萨斯州艾奇逊县,是上世纪全美最知名的女性飞行员和女权运动者,由她个人引起的美国女权运动和追求自由、个性的风潮,成为上世纪三四十年代风靡世界的时尚标杆。
她的父亲经营着一片农场,是一个成功的商人,母亲也接受过先进的高等素质教育,所以从小对埃尔哈特的教育理念,就是任由她发散自己的天性,无拘无束,勇敢大胆的去做自己想做的事。
因为生活在硕大的农场中,埃尔哈特比一般的小女孩在性格上和体能上都要活泼敏捷得多。
在莱特兄弟发明了飞机之后,各种各样的模型和飞行机博物馆,在全美遍地开花,到埃尔哈特上初中时,参观科技博物馆,已经成为了学校每年都会组织的固定项目。
虽然在青少年时代,埃尔哈特就看过了很多飞机模型,也在老师的介绍下了解了很多相关知识,但她却并没有展示出不同寻常的热情。
埃尔哈特家庭条件很好,从学校毕业后,并没有急着参加工作,此时的她感觉自己没有什么志向,不知道到底从事哪个行业才是兴趣所在。
1920年春,父亲的一位合作伙伴想投资开设一个专门供人游玩的飞行乐园,23岁的埃尔哈特成为了第一个体验者。
随着驾驶员慢慢拉起操纵杆,仅能乘坐两人的小型直升机从平地摇晃着升起,耳边呼哧的螺旋桨让埃尔哈特一时无法适应,睁开眼的下一刻,人早已到了两三百米的半空。
随着驾驶员不断转换飞行角度,埃尔哈特仿佛置身于梦境,时高时低、时起时伏,好不快意!
双脚踩到大地的那一刻,来自灵魂深处的呼唤,让她明白自己“必须”成为一名飞行员,她爱这种自由的感觉,哪怕从来没有女人学习操纵飞机。
事实上,在埃尔哈特之前,美国海军或者各地的民间组织以及个人爱好者当中,都有女性飞行员的存在,只是她们或多或少都因为现实,以及能力的原因,没有取得像埃尔哈特一般的名气和成就。
在1932年,埃尔哈特尝试飞越大西洋之前,已经有三位女性飞行员丧命于此。
结束这场初次体验的六天后,埃尔哈特就在父亲的支持下,报名参加了当地一个俱乐部开办的飞行培训班,半年后,她就考到了初级驾驶资格证,并且向父亲和朋友借钱,买了属于自己的第一架飞机。
为了让更多和自己一样向往蓝天的女性朋友能够实现自己的梦想,她和几位同盟创办了美国历史上第一个女飞行员组织,而她本人的驾驶技艺、以及为女性呼吁更多权力的行动,都通过自己的实践一步一步走向成功。
在美国华盛顿国家航空和航天博物馆内,有一架俏皮的“小红巴士”——洛克希德Vega 5B型飞机,摆放在十分显眼的核心位置。
1932年5月,在将近一年的筹备之下,埃尔哈特飞跃大西洋的挑战拉开序幕。
她驾驶着红金条纹交织的“小红巴士”,从加拿大东北角的纽芬兰出发,目的地是爱尔兰。
独立驾驶飞机,需要一人兼顾飞行路线、驾驶空域状况、无线电联络、以及突发技术性事件等多项工作,而在超长距离的海域驾驶情况下,比陆地驾驶的风险系数高出数倍不止。
家人们很支持埃尔哈特的飞行员事业,但前提是要她保证自己的安全,已经有多位专业的飞行人士,从纽芬兰出发后迟迟没有抵达爱尔兰,冒险主义虽然一直在西方世界盛行,但作为最亲密的家属来说,人身安全才是头等大事。
普特曼也是一位美国著名的探险家,他所写的探险游记在美国青少年当中十分受欢迎,当初两人一见钟情、不到一个月就携手步入婚姻殿堂,主要原因也是由于两人在世界观上有极大的契合。
尽管普特曼是一位探险家,也十分欣赏妻子驾驶飞机的飒爽英姿,但也正因为他对冒险事业十分了解,所以一想到广袤的大西洋上变幻莫测的危机,他不得不极力劝阻埃尔哈特放弃这次挑战。
越靠近北纬六十度以上,大气层的降温速度越快,埃尔哈特的“小红巴士”由于机翼结冰,最低飞行高度直线米。
靠着大西洋水汽在午间蒸发的温度,埃尔哈特保持了将近两到三个小时的低海域飞行,最终稳定了“小红巴士”的状态、恢复了控制。
从日出到日落,爱尔兰岛的降落点上,早已挤满了等待埃尔哈特归来的工作人员以及新闻媒体。
在太阳彻底落山的前一秒,一个引人注目的黑点逆着落日余晖,慢慢展现出金红的身影,稳稳地降落在平地之上。
丈夫普特曼早已备好了毛毯,焦心等待妻子安全归来,而在埃尔哈特打开机舱门、站稳脚跟和众人招手的那一刻,无数摄像机也记录下了这个令人激动的瞬间。
作为全世界第二个独自飞跃大西洋的人、而且还是一位女性飞行员,埃尔哈特的壮举不仅给予了美国民众强烈的大国自信心,也让无数女性看到了与男性齐头并进,追求个性、自由、权力的光明未来。
当媒体结合埃尔哈特的口述,报道了这场惊险旅程后,数不尽的信笺和礼物都送到了埃尔哈特家中,她也因此成为全美第一个获得“十字飞行荣誉勋章”的女飞行员。
而之前挑战失败不幸殒落的女飞行员家属们,在媒体采访时也落泪表示,感谢埃尔哈特完成了家人的遗志。
同年8月,埃尔哈特又驾驶着“小红巴士”,创下了首位女性飞行员单独、不停顿飞越美国的纪录。
有关她的纪录片和杂志,在全美销量爆棚,而她本人自信英气的妆容、以及个性飒爽的飞行装,成为当时时尚人士竞相模仿的标杆,女性平权运动也如雨后春笋般席卷开来。
当有人问她,为何冒着生命危险都要打破以往男性飞行员的历史纪录时,埃尔哈特总是毫不避讳地说道:“女人和男人一样的勇敢,性别不能成为我们自由发展的障碍,更何况女性有时比男性更出色!”
以埃尔哈特为起点,全世界涌现了多位著名的女飞行员,甚至在后来的二战当中,诸多空军部队里女飞行战士的战斗力比起男性更为彪悍。
而埃尔哈特的谈吐、行为、着装等日常细节和公开露面,都展现出无与伦比的个人魅力,成为美国女性飞行员当中最出名的代表人物。
1937年,她在一个杂志的新年公开致辞中向全美发出号召,邀请三位有志向有能力的同行,与她一起进行飞越大西洋后的第二项史无前例的挑战——飞越地球:沿着“地球腰带”赤道的环球飞行。
按照八十多年前的科技水平,沿着赤道进行长达4.35万公里的超长航行,几乎是难以完成的任务。
不可测的极端天气、沿途物资补充点的方位、以及时区和地图的差异,一系列困难摆在了埃尔哈特面前。
前来辅助她的三位资深飞行员,都有着丰富的探险经验:一位曾是“罗斯福号”船长,一位曾是好莱坞特技飞行员,最后一位是美国泛美航空公司的高级策划师。
然而第一次的环球尝试,仅仅飞到夏威夷,就因龙卷风而被迫终止,埃尔哈特耗费所有积蓄购买的依莱克特拉飞机,也遭到了剧烈破坏,不得不进行全面大维修。
试飞以失败告终,她那三位信心满满的小伙伴也开始了自我怀疑,其中两位在正式飞行开始前宣布了退出。
6月1日,埃尔哈特带着唯一的伙伴努南,也就是那位泛美航空策划师,再次向着赤道进发。
在两人出发之前,丈夫普特曼给两位勇士进行了合影留恋,埃尔哈特自信地凝视着镜头,干练的短发搭配着连体飞行夹克,嘴角扬起的弧度让人忘却了接下来危险的旅途。
经过了长达28天的飞行,历经南美洲、非洲、印度以及东南亚,埃尔哈特终于抵达了巴布亚新几内亚的莱城。
但整场环球旅行最困难和最危险的部分,却在剩下四分之一的旅程中等待着二人——跨越四千多公里的太平洋,抵达对岸的豪兰岛。
作为世界上最大的海洋,太平洋的面积覆盖了地球总面积的35%,而以人尽皆知的“百慕大三角”为例,关于太平洋的离奇故事数不胜数、令人望而生畏。
在新几内亚莱城时,埃尔哈特已经提前联络上了驻扎在豪兰岛的美国军方,预计在次日凌晨抵达。
如果埃尔哈特真的能够完成这次环球航行,成为全球第一人,这不仅能极大提高美国的国际影响力,鼓舞30年代初以来经济萧条的国内市场,更能成为美国向国外销售军备飞行机的一个强有力证明。
她貌似飞到了一片像云又像雾的气团中,虽然导航有些许失灵,但基本方位没有太大问题,按照既定方案行驶的话,一小时后就能抵达目的地。
然而早已列队的全体士兵,等到了次日日出,依旧没有等来翘首以盼的那架飞机。
豪兰岛的军方负责人在联系不上埃尔哈特的第一时间,就向总部进行了汇报,争取在黄金搜救时间之内找到埃尔哈特的身影。
然而太平洋是何等广阔,按照埃尔哈特最后出现的位置,官方机构“寻找历史飞机国际组织”第一时间赶往现场,除了一望无际的海洋,再无他物。
在随后的一个月内,政府派出了数百架专业军事救援机、几十辆搜救军舰,耗费了将近400万元美元,来寻找埃尔哈特及其搭档努南的身影。
然而一切都是徒劳无功,埃尔哈特和她的飞行机仿佛人间蒸发了一般,没有留下任何蛛丝马迹。
飞机失事的消息终于传到了国内,上百万美国民众上街,沉痛悼念埃尔哈特的不幸罹难。
在她的家乡,修建了一座专门陈列埃尔哈特遗物和生平纪实的小型博物馆,而她的丈夫普特曼,在这里担任无偿解说员,一遍又一遍的怀念着妻子。
1991年,“寻找历史飞机国际组织”在太平洋无人岛——尼库马罗罗岛上发现了一片变形的飞机残骸,在四周还找到了一块人类骸骨。
直到2018年,埃尔哈特失踪将近八十余年后,美国人类学家理查德·扬茨通过骨骼和基因对比,才确认了1991年找到的这块骸骨,就是名震一时的不朽传奇埃尔哈特的。
由于地图导航的错误,她和努南在偏离豪兰岛数百公里的海域遭遇了恶劣天气,飞机失去控制在海上迫降,一路漂流到了无人岛,最终因食物和淡水匮乏饥渴而死。
虽然埃尔哈特没能完成环球航行,但在当时的历史条件下,仅仅靠两个人完成四分之三的飞行旅程,已经是超越时代局限的壮举。
由埃尔哈特一手创立的女飞行员组织,最终也继承了她的使命,组织一批又一批有经验的女飞行员,完成了这项了不起的挑战。
埃尔哈特生前所写的个人传记,至今还是全美畅销书,她的铁杆粉丝、最早的华裔女飞行员、二战“国会金章奖”获得者朱美娇女士,在后来的采访中表示,自己当初就是受到埃尔哈特追梦殒落事件的冲击,才励志一定要成为一名出色的飞行战士。
埃尔哈特勇敢冒险、打破纪录的行动,鼓舞着全世界女性奋起直追,追求和男性平等的待遇与权力,巾帼不让英雄,在她身上得到了充分体现。返回搜狐,查看更多