NBA数十年历史，涌现出无数球星，而球星在赛场上往往也有专属于自己的位置。提及后卫，球迷首先会想到乔丹和科比，而说到中锋，除了姚明，人们印象最深刻的应该就是“大鲨鱼”奥尼尔了。作为NBA传奇中锋，奥尼尔在长达19年的职业生涯中赢得无数荣誉，今天我们就来聊聊他的故事。
1972年3月6日，沙奎尔·奥尼尔出生在新泽西州内瓦克的一个普通家庭。奥尼尔生父名叫约瑟夫·托尼，“沙奎尔”这个名字就是他给取的。在奥尼尔出生后不久，约瑟夫不幸染上毒瘾，并因为毒品交易入狱服刑。难以独自承担养家重任的露西·奥尼尔选择改嫁给菲利普·哈里森，年幼的奥尼尔迎来了自己的第二个父亲。
奥尼尔长到2岁的时候，哈里森决定参军，由于部队经常需要调防，搬家成为奥尼尔幼年的主要活动之一。小时候的奥尼尔已经展现出非凡的身体素质，与同龄人相比，他总是壮一大圈。1977年，5岁的奥尼尔随母亲坐车出行，那时他的出生证明总是被露西攥在手里，因为经常有人质疑他谎报年龄。
奥尼尔上6年级那年，哈里森换防到德国，作为家属的奥尼尔和母亲随即迁往德国居住。到了13岁，奥尼尔已经长到2米03，但那时的他空有傲人身高，却连最简单的扣篮都不会。看到奥尼尔身体条件出色，哈里森产生了教他打篮球的想法。同年，美国路易斯安那大学篮球队教练戴尔·布朗到位于德国的美军基地作演讲，当他看到台下端坐的奥尼尔时，本以为后者是个军人，可一番交流过后，他才知道奥尼尔只有13岁。感觉自己捡到宝的布朗立马找到哈里森，与父子二人达成将来去路易斯安那大学读书的口头协议。
在德国待了一年后，奥尼尔母子随哈里森搬回美国，他选择去圣安东尼奥的科尔高中就读。人高马大的奥尼尔很快入选校队，并逐渐成长为球队核心。在他效力的两个赛季中，科尔高中豪取68胜1负的辉煌战绩，并拿到了队史首座州冠军。凭借高中时期的出色表现，奥尼尔吸引了多家篮球名校球探的关注，不过他一直没有忘记当初与布朗定下的协议，最终选择加盟路易斯安那大学。
1990年夏天，18岁的奥尼尔正式加盟路易斯安那州立大学。当年12月3日，奥尼尔在对阵密西西比州立大学的比赛中取得17个盖帽，一举打破NCAA单场盖帽纪录的同时，让自己的名声传遍全美。从入学到离开，奥尼尔总共在路易斯安那大学打了2个赛季，场均21.6分13.5篮板，两度当选全美最佳球员。可惜的是，在他效力的2个赛季中，路易斯安那大学的成绩却始终无法取得大的突破，连一次NCAA四强都没进去过。1992年夏天，奥尼尔宣布离开学校，参加NBA选秀，并在首轮第1顺位被奥兰多魔术队选中。
新秀赛季，奥尼尔3次扣坏篮板和篮筐，还拽倒过一次篮球架。整个赛季下来，他场均得到23.4分13.9篮板，荣膺最佳新秀称号。在魔术效力的4个赛季间，奥尼尔拿过一次得分王，还将这支传统鱼腩带进了总决赛。那时的奥尼尔给人一种“力大无穷”的感觉，但球技仍然略显粗糙。在奥兰多得不到满足的他，产生了离开的心思。
1996年夏天，成为自由球员的奥尼尔加盟洛杉矶湖人，双方签下一份为期7年总价值高达1.2亿美元的超级肥约。初到湖人的奥尼尔受到伤病困扰，场上表现一般，球队战绩也不算太亮眼，不过随着他身体逐渐恢复健康，科比等人迅速成长，这支西部豪门终于迎来大丰收。2000-2002三年间，湖人豪取三连冠，甚至还在2001年创下季后赛15胜1负的空前纪录，一举缔造紫金王朝，连续收获3个FMVP的奥尼尔，个人声望同样达到顶峰。
遗憾的是，在夺得三连冠之后，湖人队内矛盾逐渐爆发，其中奥尼尔和科比之间的老大之争最受外界关注。仔细权衡过后，湖人选择放弃奥尼尔，将科比彻底扶正。2004年夏天，奥尼尔被交易至热火，虽然状态与巅峰时期相比有所下滑，但瘦死的骆驼比马大，热火在他和韦德的努力之下，还是拼下了2005-06赛季的总冠军。
2007-08赛季，奥尼尔受到伤病影响，竞技状态进一步下滑，连续14次入选全明星的纪录也随之终结。在这种情况下，热火将他交易至菲尼克斯太阳，换来两个即战力肖恩·马里昂和马库斯·班克斯。在太阳打了2个赛季后，奥尼尔又先后辗转骑士和凯尔特人，但由于年龄和伤病等原因，他没能再打出统治级表现。2011年5月9日，奥尼尔完成职业生涯最后一场比赛，他上场4分钟，没有得分入账，只拿到2次犯规。
2011年6月2日，奥尼尔突然在推特上发了一段16秒的短视频，宣布了自己退役的消息。自此，叱咤联盟长达19个赛季的大鲨鱼终于告别了NBA这个大舞台。4次总冠军，1次常规赛MVP，3次总决赛MVP，15次入选全明星并3次当选全明星MVP，夺得2次得分王，14次入选年度最佳阵容，3次入选最佳防守阵容，大鲨鱼在NBA创下的光辉神迹，足以让历史铭记。